È docente di Linguistica generale presso la Scuola Universitaria Superiore IUSS di Pavia. Specializzato all’Università di Ginevra, è stato Visiting Scientist a Harvard e MIT. Studia la sintassi delle lingue umane, nelle quali ha scoperto fenomeni di rottura di simmetria e ha individuato i correlati neurobiologici delle lingue impossibili. È autore di numerosi articoli sulle maggiori riviste scientifiche internazionali.

Tra i suoi libri tradotti in molte lingue: The Rising of Predicate (1997); Dynamic antisimmetry (2000); Breve storia del verbo “essere” (con N. Chomsky, 2010); Parlo dunque sono (2012); I confini di Babele (2015); Impossible languages (2016); I segreti delle parole (2022).